Non innamorarti dei vestiti per bambini in bambù

Così morbido, così elastico, così traspirante? “Bamboo” è solo un vecchio tessuto rinominato come qualcosa di nuovo e magico.

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Essere incinta per la prima volta significa essere allo stesso tempo la consumatrice più ansiosa, bisognosa e ignorante del mondo. Buona fortuna con l'acquisto di un mucchio di cose i cui usi sono ancora ipotetici per te! Qual è, ad esempio, il miglior sacco nanna? Quando ero incinta di quattro mesi e ancora a malapena consapevole dell'esistenza dei sacchi nanna, una mamma che mi dava consigli me ne porse uno fatto di bambù. "Senti... così morbido", ha detto. Ho allungato la mano per accarezzarlo, ed era davvero così morbido. Questa è stata la mia introduzione al culto del bambù.

Nel corso dei mesi successivi iniziarono ad arrivare doni di vestiti di bambù da parte di amici genitori più esperti e fui indottrinato nella sua superiorità. Il bambù è traspirante, mi è stato detto, liscio e così elastico che cresce con tuo figlio. Ho sentito di mamme che vestivano i loro bambini esclusivamente con il bambù. Una notte dopo la nascita del mio bambino, mentre ero pieno di ormoni e a corto di sonno, volevo concedermi il lusso di qualcosa di carino. Aggiungi al carrello: $ 33 per un paio di pigiami di bambù nel colore "blush". Sì, è stato più di quanto ho speso per il mio pigiama da adulto. Ma questi erano bambù.

Trentatré dollari, avrei scoperto in seguito, è un prezzo relativamente, uh, ragionevole da pagare per i vestiti di bambù per bambini? I marchi di Instagram che hanno reso popolare il bambù per i bambini hanno anche perfezionato l’arte della domanda indotta dalla scarsità: ogni tanto rilasciano stampe in edizione limitata che possono esaurirsi in pochi minuti. La concorrenza è così intensa che le mamme li rivendono su Facebook per tre, cinque, anche 10 volte il prezzo al dettaglio; uno ha confessato di aver rivenduto una coperta da 98 dollari per 1.000 dollari.

Tutto questo mi è sembrato un po' eccessivo, ma scagli la prima pietra colei il cui bambino è senza bambù. Immaginate la mia sorpresa, però, quando ho commesso l'atto di serio giornalismo investigativo che consiste nel leggere un'etichetta di abbigliamento. Il tessuto di bambù “magico”, “morbido come il burro” di cui così tante mamme sono ossessionate? È rayon. Sì, il rayon, il materiale meglio conosciuto come quello di cui sono fatte le camicette economiche. Rinominato "bambù", il rayon ha assunto un'improbabile seconda vita come materiale per abiti da bambino di alta qualità e da collezione.

Non c'è niente di particolarmente speciale nel rayon fatto di bambù. “Il rayon di bambù è semplicemente rayon”, mi ha detto Ajoy Sarkar, un esperto di tessuti presso il Fashion Institute of Technology. E non c’è motivo per cui questo materiale debba ispirare così tanto trambusto. "Il mondo è pazzo", ha detto Preeti Gopinath, un'esperta di tessuti alla Parsons School of Design, non trattenendo affatto una risata quando le ho parlato dell'hype sul bambù per i bambini.

E cos'è esattamente il rayon? Non è né naturale come il cotone né sintetico come il poliestere. Nel mezzo c'è il rayon, un materiale semisintetico costituito dalla cellulosa estratta dalle piante. Un secolo fa, i produttori utilizzavano il legno come materia prima, ma oggigiorno utilizzano anche il bambù. Il processo di base utilizzato per produrre la maggior parte del rayon è sempre lo stesso: il materiale vegetale viene trattato con liscivia e una sostanza chimica chiamata disolfuro di carbonio, che trasforma qualsiasi cellulosa in uno sciroppo viscoso che può essere estruso in fili lunghi e sottili. Il disolfuro di carbonio è particolarmente tossico, noto per causare vertigini, problemi alla vista e persino psicosi nei lavoratori senza un'adeguata protezione (ma non dovrebbe rimanere nel prodotto finito). L'intero processo di trasformazione del bambù in rayon richiede molta energia e sostanze chimiche, il che ha senso. Quando vedo steli duri di bambù, non penso immediatamente a morbidi o setosi. Il bambù potrebbe sembrare naturale, afferma Maxine Bédat, fondatrice e direttrice del think tank sulla moda sostenibile New Standard Institute, ma il tessuto è altamente lavorato. Il prodotto finale è lo stesso indipendentemente dal materiale di partenza. Ma nessuno è là fuori a vendere costosi vestiti per bambini “in trucioli di legno”.

Al giorno d'oggi, i produttori possono rendere il rayon eccezionalmente morbido mettendo a punto il modo in cui le fibre di cellulosa vengono estruse. Questa impresa di ingegneria trasforma il legno o il bambù in un tessuto che, in effetti, è abbastanza piacevole da poter essere adagiato sulla pelle del bambino. Alcune mamme cercano la morbidezza del bambù appositamente per tenere a bada l'eczema dei loro bambini. (Cotone e rayon sono entrambi consigliati per l'eczema.) Il materiale è anche assorbente e fresco, particolarmente confortevole per la stagione calda. Ma il rayon è una “fibra debole”, mi ha detto Sarkar. Quando vengono strofinate insieme, le fibre tendono a rompersi e ad arricciarsi, ovvero a formare pelucchi, il che spiega perché i vestiti per bambini in bambù vengono forniti con istruzioni di lavaggio irrealisticamente pignoli: asciugare stesi, distesi per asciugare. Chi ha tempo quando il tuo neonato fa la cacca su tre abiti al giorno? Ho messo tutto nell'asciugatrice e, come previsto, i vestiti di bambù hanno iniziato a formare pelucchi.