Cultura: scuotere la periferia: i cocktail artigianali mettono radici fuori dalle grandi città

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Dopo aver vissuto e gestito bar a New Orleans per dieci anni, nell'estate del 2020, durante il periodo di lockdown dovuto alla pandemia, Nick Detrich ha caricato un camion e si è trasferito a Bloomington, nell'Indiana, per essere più vicino alla famiglia.

Nel gennaio 2022 ha aperto Small Favors, un piccolo bar e ristorante che serve cocktail e piccoli piatti a base di vino. Situato dall'altra parte della strada rispetto a un centro commerciale con un negozio di alimentari, uno studio legale e uno studio di ceramica, è molto lontano dal funk e dalla frenesia del quartiere francese di NOLA.

Ma i cocktail bar di fascia alta non sono più solo per gli abitanti delle città. Un numero crescente di bar esclusivi stanno aprendo nei sobborghi. Sebbene l’ondata sia iniziata ben prima del 2020, la pandemia ha accelerato la fuga di giovani professionisti dai centri urbani, a cui sono seguiti ottimi cocktail nei bar e nei ristoranti.

"Vedo molte persone tornare a Bloomington", i cosiddetti Bloomerang, "e con ciò c'è una crescente domanda per più offerte che si ottengono in una grande città", spiega Detrich.

Rispetto alle controparti urbane, questi bar possono sembrare un po' diversi: come il bar a tema giapponese Skaalvenn a Brooklyn Park, Minnesota, situato in un parco di uffici in una zona altrimenti industriale; The Farm & Fisherman Tavern, in un centro commerciale del South Jersey, noto per il foraggiamento nel New Jersey e in Pennsylvania per le sue "bevande lente"; la Bamboo Room, un cocktail lounge artigianale del Westlake Village che cerca di invogliare gli abitanti della periferia di Los Angeles a "dire addio ai lunghi viaggi in città per una serata divertente fuori".

Questi sono ancora programmi da bar seri che non dovrebbero essere trascurati.

Considera quello costruito dall'ex newyorkese e "Liquid Chef" Junior Merino, presso la M Cantina a Dearborn, nel Michigan, a 15 minuti di auto dal centro di Detroit. Attratto dalla promessa di più spazio e un giardino, Merino ha aperto il ristorante nel 2017, concentrandosi su piatti messicani di fascia alta ispirati alla sua eredità a Puebla. I cocktail innovativi sono una parte importante dell'attrazione e ha creato un elenco approfondito di oltre 800 tequila e 500 whisky, con vini offerti dal Messico e dal Michigan.

C'è meno concorrenza qui per i clienti che cercano qualcosa di meglio dei TGI Fridays.

È stato un adattamento, osserva Merino. Ad esempio, i cocktail analcolici hanno dimostrato di essere un grande business in un’area in cui regna la cultura automobilistica. E trovare e mantenere dipendenti qualificati si è rivelato una sfida, un sentimento condiviso da tutti gli intervistati per questa storia, sottolineando la continua carenza di manodopera in tutta la nazione.

Il compromesso: prezzi di affitto più bassi, il che significa più libertà di assumere rischi e meno pressione per realizzare volumi elevati. E la parte migliore? "La vita non è così affrettata", dice Merino.

Per alcuni, questo ritmo più lento ha richiesto la modifica dei modelli di business. Abituato ai nottambuli di NOLA, Detrich inizialmente fissava orari simili fino a tardi per Small Favors prima di concludere gli affari a Bloomington che tendevano a concludersi entro le 21:00. Allo stesso modo, Tyson Schnitker, che ha aperto il suo cocktail lounge in stile giapponese nell'ottobre 2020 insieme alla Skaalvenn Distillery, dove è il proprietario-distillatore, ha avuto difficoltà ad attirare traffico il giovedì (il bar è aperto solo dal giovedì al sabato).

"Gestire un bel programma di cocktail in periferia ha le sue stranezze", riconosce Schnitker. “Tuttavia mi piace ancora avere i miei affari nei sobborghi. L'affitto è molto più economico e questo ci permette di fare cose che gli altri non possono fare. C'è meno concorrenza qui per i clienti che cercano qualcosa di meglio dei TGI Fridays, e la maggior parte di loro apprezza davvero avere qualcosa di interessante vicino a casa, dove non devono faticare per parcheggiare, e si impegnano fortemente a supportarci.

È tempo di rendersi conto che le principali aree metropolitane non hanno il monopolio sugli ottimi drink, conclude Schnitker. Dopotutto, tutti hanno visto i daiquiri agitati fino a diventare una lucentezza ghiacciata sui social media e hanno capito che dovrebbe essere ottenibile indipendentemente da dove vivi: "Vestiti fantastici, cocktail fantastici: solo perché qualcuno vive in periferia e ha un prato e degli alberi, è non significa che non vogliano quelle cose.