Il cotone biologico è davvero migliore? Una guida per l'acquirente

Pubblicato il 5 luglio 2023

Zoë Vanderweide

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Quando vedi un capo con un'etichetta di cotone biologico e il relativo cartellino del prezzo, potresti supporre che sia di qualità superiore e migliore per l'ambiente rispetto agli indumenti realizzati con cotone coltivato in modo convenzionale. E questo può essere vero, ma non è sempre così semplice.

Le discussioni sul cotone biologico – e sul commercio del cotone in generale – tendono a diventare rapidamente complesse, sollevando interrogativi su argomenti come la tracciabilità, la gestione del suolo e l’autenticità. Ma non hai bisogno di competenze particolari per fare acquisti in modo responsabile.

Ecco un'introduzione sull'argomento, oltre ad alcuni consigli pratici su come acquistare cotone di alta qualità e trarne il massimo.

Organico non significa migliore, almeno in termini di aspetto o sensazione. "È un mito che il cotone organico produca tessuti più morbidi e di qualità superiore", ha affermato Kavita Mathur, PhD, professore associato presso il dipartimento di tessile e abbigliamento, tecnologia e gestione presso il Wilson College of Textiles della North Carolina State University.

La qualità e la sensazione di un tessuto di cotone sono determinate principalmente dalla lunghezza delle fibre di cotone. I cotoni a fibra extra lunga, come i ricercati Pima e Supima, danno come risultato tessuti finiti più lisci, resistenti e più flessibili rispetto alle varietà a fibra corta. Ma i cotoni a fibra extra lunga possono essere coltivati ​​solo in determinati climi e condizioni, e sono particolarmente difficili e costosi da produrre senza l’ausilio di pesticidi e fertilizzanti sintetici (organici no).

Quando l'abbigliamento è realizzato in cotone biologico, è probabile che provenga da una varietà a fibra corta. E le fibre di cotone più corte danno origine, sì, a tessuti più ruvidi e meno durevoli. Inoltre, a causa del modo in cui il cotone biologico deve essere raccolto, è più difficile ricavarne un filato lungo, liscio e continuo, in modo che possa avere un aspetto e una sensazione più torbidi, ha affermato Robert Hutmacher, PhD, specialista in cotone e professore emerito. di estensione cooperativa presso l’Università della California Davis. Quella consistenza nodosa è un compromesso che potresti essere disposto o meno ad accettare.

Se il compromesso non fa per te, è effettivamente possibile trovare cotone biologico e pima, ma poiché il cotone biologico rappresenta meno dell'1% del cotone coltivato a livello globale e il pima biologico è ancora più raro, è costoso. Ad esempio, una maglietta pima organica di Rag & Bone ti costerà circa $ 115; il nostro pagliaccetto per dormire preferito dalla nostra guida ai migliori pigiami, il pagliaccetto Lunya Organic Pima, costa circa $ 168.

Sotto molti aspetti, il cotone biologico è una coltura a impatto inferiore rispetto al cotone coltivato convenzionalmente. Significativamente, ci sono i potenziali benefici derivanti dall’evitare gli erbicidi sintetici e altri pesticidi. E gli studi suggeriscono che l’agricoltura biologica potrebbe contribuire a migliorare la salute del suolo, soprattutto se si utilizzano pratiche agricole rigenerative.

Le colture di cotone biologico in genere producono una resa inferiore rispetto alle loro controparti di cotone convenzionali. Il New York Times stima che in media sia circa il 28% in meno; i rendimenti più bassi sono anche la ragione delle differenze di prezzo. Quindi, per fornire la stessa quantità di materiale di una coltura convenzionale, ha affermato Mathur, “il cotone biologico può richiedere più terra, acqua ed energia, il che alla fine causa maggiori emissioni di gas serra”.

È un po' come derubare Peter per pagare Paul, ha spiegato Daniel Sumner, PhD, illustre professore di economia agricola e delle risorse presso l'Università della California Davis. "Si tratta di bilanciare due diverse aree di impatto", ha affermato. “Gli effetti ambientali negativi causati da pesticidi e fertilizzanti sono minori per il cotone biologico. Ma il cotone biologico avrà un’impronta di suolo e acqua maggiore per balla, a causa dei rendimenti inferiori”.

Naturalmente, per poter valutare con precisione l’impatto ecologico di un capo di cotone, è necessario prima determinarne l’origine. “Bisogna sapere come viene coltivato il cotone, da quale paese e quale fattoria”, ha detto Mathur. Ma a meno che non si acquisti cotone tracciabile, come Supima e altri cotoni coltivati ​​negli Stati Uniti, ottenere tali informazioni spesso non è possibile.