Cosa potrebbero imparare gli Stati Uniti dal Giappone su come rendere più semplice una vita sana

Sono nato e cresciuto nel Midwest americano, ma adoro visitare la terra natale dei miei genitori in Giappone. Al centro di ogni viaggio c'è sempre il cibo: oh mio Dio, il cibo.

Qui mangiare è una furiosa ossessione nazionale, per buone ragioni. Ovunque sono disponibili varietà sconcertanti di cibo; è tutto delizioso e, cosa più impressionante, per me, sempre fresco.

I noodles di soba vengono preparati su ordinazione, con verdure tempura di stagione fritte in padella. Sui binari dei treni vengono venduti deliziosi pranzi a base di sushi e riso al curry. Puoi passeggiare tra le casse di cibi speciali, dalle carni marmorizzate alle verdure in salamoia con miso, agli gnocchi gyoza fatti a mano, nel depa Chicka o negli scantinati dei grandi magazzini.

C'è una devozione servile al buongustaio che altrove potrebbe sembrare folle. Nei mesi estivi, le pesche domestiche vengono confezionate in cuscini per proteggere la polpa delicata come la guancia di un bambino.

La cosa straordinaria del Giappone è che cibo come questo è disponibile quasi ovunque, ma l’obesità non rappresenta una minaccia per la salute pubblica come negli Stati Uniti.

Sia gli Stati Uniti che il Giappone sono paesi industrializzati ricchi, ma occupano gli estremi opposti dello spettro dell’obesità. Attualmente, il 43% della popolazione statunitense soffre di obesità, quasi 10 volte il tasso giapponese del 4,5%.

Chiedo a Terry Huang, professore di politica sanitaria presso la City University di New York, dell'apparente contraddizione nel rapporto del Giappone con il cibo. Dice che ci sono varie ragioni, la maggior parte delle quali sono radicate nella storia culturale del Giappone. Dice che il Giappone – e i paesi asiatici in generale – attribuiscono maggiore importanza alla salute e alla longevità, rispetto alla comodità, ad esempio, o alla gratificazione immediata.

"Può essere difficile da quantificare, ma qualitativamente è importante perché influenza molto il modo in cui progettiamo le nostre comunità, il modo in cui pensiamo al cibo, il modo in cui ci impegniamo in comportamenti legati allo stile di vita in generale", afferma.

In altre parole, il costrutto fondamentale della vita in Giappone rende più facile vivere in modo più sano.

Huang chiama questo "progetto predefinito" e dice che è letteralmente integrato: il fatto che le città giapponesi siano densamente popolate, ma sicure, consente, ad esempio, di fare molto affidamento sui trasporti pubblici. E le popolazioni che utilizzano i trasporti pubblici tendono a camminare di più e a fare più esercizio proprio in virtù di tale progettazione.

Mia madre, 74 anni, mi dice che le commissioni sono la sua principale forma di esercizio; la camminata accidentale dovuta alle faccende domestiche e allo shopping si somma naturalmente. L'ho documentato durante il mio viaggio: ho trascorso otto giorni seguendo i miei genitori, che vivono nel centro di Tokyo, e il mio fitness tracker dell'Apple Watch ha mostrato che camminavo in media per oltre 6 miglia al giorno, ovvero il 60% in più di quanto faccio normalmente vivendo a Tokyo. la periferia.

Ecco perché il design predefinito è così potente. Introduce abitudini sane nella vita quotidiana. Huang afferma che questo è fondamentale perché altrimenti il ​​comportamento sano diventa meno automatico e più dipendente dallo sforzo individuale.

"Ogni volta che si aggiunge ulteriore onere alla pianificazione di un pasto sano o all'esercizio fisico, ciò si tradurrà in una minore probabilità che le persone si impegnino effettivamente", afferma.

Ho capito che è vero anche quando si parla di cibo; Il Giappone ha una sorta di progettazione predefinita che supporta un’alimentazione più sana. Deriva da una dieta tradizionale che si basa fortemente su verdure, alghe e frutti di mare. Ma è anche parte integrante della cultura del mangiare lì, dice Huang.

"Culturalmente, quando si parla di cibo, si pone una maggiore enfasi sulla qualità e sulla raffinatezza nella preparazione di ogni piatto rispetto alla quantità", afferma.

È vero anche per ciò che i giapponesi considerano fast food, come uno dei chioschi di ramen di Tokyo in cui mi sono infilato con mia madre durante una recente visita.

Dall'altra parte del bancone del servizio, guardavamo lo chef attingere il brodo dai fiocchi di pesce e dalle ossa di maiale. Ha versato la zuppa su noodles e una fetta sottile di maiale arrosto, cipolle verdi, germogli di bambù, conditi con nori o alghe. Il risultato era gustoso, nutriente e costava meno di $ 5.

Penso che il mio esempio preferito che mostri il contrasto con gli Stati Uniti sia il cibo dei minimarket giapponesi. Qui non c'è mercato per granite di grandi dimensioni o hot dog cotti su rulli. Le storie di convenienza giapponesi, chiamate conbini, presentano pareti refrigerate di insalate di noodle, polpette di riso, bento box, tutte perfettamente porzionate e deliziose, secondo me.