Perché è più facile fare scelte alimentari sane in Giappone

A MARTINEZ, PRESIDENTE:

Gli Stati Uniti e il Giappone sono paesi sviluppati e paragonabili sotto molti aspetti, ma sono molto distanti nello spettro dell’obesità. Circa il 40% degli americani sono obesi. Si tratta di un tasso quasi 10 volte superiore al tasso di obesità del Giappone. Per la nostra serie Living Better, Yuki Noguchi di NPR spiega perché è più facile fare scelte più sane in Giappone.

YUKI NOGUCHI, BYLINE: Sono nato e cresciuto nel Midwest americano, ma adoro visitare la terra natale dei miei genitori. Una parte centrale di tutto ciò è il cibo: oh mio Dio, il cibo.

PERSONA NON IDENTIFICATA N. 1: (lingua non inglese parlata).

NOGUCHI: Mangiare qui è una furiosa ossessione nazionale. I Depachika sono leggendari punti ristoro dei grandi magazzini, ognuno una cornucopia di vendita ambulante di fascia alta.

PERSONA NON IDENTIFICATA N. 2: (lingua non inglese parlata).

NOGUCHI: La dieta tradizionale consiste principalmente di verdure, alghe e frutti di mare, che la rendono ricca di fibre, nutrienti e grassi buoni. La freschezza è radicata nella cultura del mangiare. È visibile in ogni piatto. Frutta e verdura non sono solo i lati appassiti, ma spesso le stelle. Questo è vero anche per le versioni giapponesi del fast food, come la bancarella di ramen lungo la strada in cui mi infilo con mia madre. Dall'altra parte del bancone del servizio, osserviamo lo chef che attinge il brodo dai fiocchi di pesce. Mestola la zuppa su noodles, una fetta di maiale arrosto, cipolle verdi, germogli di bambù e alghe. Il risultato è gustoso, nutriente e costa meno di 5 dollari. Le persone qui apprezzano costantemente il cibo, eppure l’obesità non rappresenta una minaccia per la salute pubblica come negli Stati Uniti

Ho chiesto a Terry Huang, professore di politica sanitaria presso la City University di New York, di questa apparente contraddizione. Dice che i paesi asiatici generalmente attribuiscono maggiore importanza alla salute e alla longevità rispetto alla comodità, ad esempio, o alla gratificazione immediata.

TERRY HUANG: È molto importante perché influenza gran parte del modo in cui progettiamo le nostre comunità, come pensiamo al cibo, come ci impegniamo in comportamenti di vita in generale.

NOGUCHI: In altre parole, il costrutto fondamentale della vita in Giappone rende più facile vivere in modo più sano. Huang chiama questo design predefinito. Dice che è letteralmente integrato, ad esempio il fatto che le città giapponesi investano pesantemente nel trasporto pubblico.

HUANG: Quando le città sono costruite maggiormente attorno al trasporto pubblico, si favoriscono livelli più elevati di movimento.

NOGUCHI: L'ho sicuramente notato durante la settimana che ho passato a seguire i miei genitori che vivono nel centro di Tokyo.

(SUONO DI MUSICA)

PERSONA NON IDENTIFICATA N. 3: (Lingua non inglese parlata).

NOGUCHI: Qui faccio una media di sei miglia al giorno. Si tratta del 60% in più di quanto cammino negli Stati Uniti. Huang afferma che il design predefinito introduce abitudini sane nella vita quotidiana. Questo è fondamentale, dice, perché altrimenti il ​​comportamento sano diventa meno automatico e più dipendente dallo sforzo individuale.

HUANG: Ogni volta che si aggiunge ulteriore onere alla pianificazione di un pasto sano o all'attività fisica, ciò si tradurrà in una minore probabilità che le persone si impegnino effettivamente.

NOGUCHI: Anche quando si tratta di cibo, il Giappone ha una sorta di impostazione predefinita che sostiene un’alimentazione più sana.

HUANG: Culturalmente, quando si parla di cibo, c'è una maggiore enfasi sulla qualità e sulla raffinatezza nella preparazione di ogni piatto piuttosto che sulla quantità.

NOGUCHI: Questo vale anche per il cibo dei minimarket. Insalate di noodle, polpette di riso e bento box vengono tutti perfettamente porzionati e deliziosi. Le date di scadenza su ciascun pacco sono contrassegnate dal timestamp al minuto perché gli articoli invenduti vengono scambiati più volte al giorno. Questo non vuol dire che il Giappone sia immune alle tendenze alimentari industrializzate e ultra-processate che fanno aumentare i tassi di obesità in tutto il mondo. Anche qui il sovrappeso è una preoccupazione crescente. Eppure la popolazione è straordinariamente resiliente di fronte a questa tendenza globale. Perché? Un fattore chiave sottolineato da mia madre e da molti esperti è il pranzo scolastico giapponese. Le mense scolastiche sono gratuite, auto-preparate ed equilibrate. Ma non è tutto, afferma Michiko Tomioka, nutrizionista giapponese con sede nel New Jersey.

MICHIKO TOMIOKA: (lingua non inglese parlata).